近期，一份新的研究报告显示， 自从英国的《网络安全法》（Online Safety Act）生效以来，人们对审查、监视及其意外后果的担忧日益加剧。
《网络安全法》是英国议会为规范网络内容而制定的一项旨在保护儿童和成人网络安全的法案，该法案于2023年10月26日通过，赋予相关国务大臣指定、禁止和记录英国认为非法或对儿童有害的各种网络内容的权力。
英国政府在《网络安全法》正式生效时声称 ，它将使英国成为“世界上最安全的网络国家”。《网络安全法》表面上旨在保护儿童并遏制网络有害内容，因此它有提出了许多网络服务提供商与网民无法接受的要求，如要求对成人网站进行年龄验证，对客户端的加密信息进行扫描等。
《网络安全法》授权监管机构要求WhatsApp和Signal等即时通讯服务在加密消息之前对用户设备进行客户端扫描，以查找违禁内容（例如 CSAM），这可能会破坏端到端加密，一旦该技术变得“可行”，当局就可以通过该法案获得访问私人通信的途径，此类扫描将使“每个人的私人数据都遭到持续的大规模监控”。因此，WhatsApp和Signal都威胁称，如果被迫遵守该法，它们将退出英国。目前，欧盟27个国家中有15个国家支持“聊天控制”提案，该提案将强制要求即时通讯服务提供商扫描私人消息中的CSAM。
然而，“暗网下/AWX”发现，英国《网络安全法》的生效带来了诸多影响，研究显示，与法律相关的博客文章以及使用VPN访问受限内容的指南的浏览量增长了56%，VPN使用正在飙升，越来越多的人正在搜索虚假身份证件、暗网访问方法以及种子下载服务。
英国VPN的使用量激增
尽管初衷看似良好，但研究报告发现，早期数据表明，该法案非但没有遏制用户的风险行为，反而促使用户做出更危险的行为。该法案推出后，虚拟专用网络（VPN）的使用量立即飙升，NordVPN的购买量增长了1000%，ProtonVPN的下载量增长了1800%。
该法案生效当天，VPN使用教程与使用指南的点击量也激增了943%。目前，世界上其他178个国家中，有8个国家已经完全禁止使用VPN，另有34个国家实施或曾经实施过VPN限制。
尽管英国官员目前坚称不会禁止VPN，但他们已承诺将对推广规避工具的提供商采取行动。报告警告称，英国可能会考虑对VPN进行年龄检查，甚至采用深度包检测技术，这是俄罗斯使用的一种策略。
报告总结道：“虽然任何减少（虐童内容）传播的尝试都值得称赞，但很明显，英国的《网络安全法》伴随着许多令人担忧的侵犯隐私的做法。”
这些担忧包括年龄验证系统带来的身份盗窃和欺诈风险、对公民的实时监控、VPN使用的潜在限制，以及强迫用户通过年龄验证系统意味着那些试图规避限制的人可能会发现自己面临不安全的替代方案、诈骗和威胁。
英国的暗网活动量也在上升
英国人在线互动方式的转变不仅仅局限于VPN，谷歌趋势数据显示，虚假身份证件、暗网访问和种子下载服务的搜索量急剧上升，而未实施年龄验证的色情网站的流量则翻了两三倍。因此可以看出，这种趋势惩罚了那些遵守规定的网站，同时迫使用户转向安全性更低的替代方案。
随着法律和年龄验证系统的实施，要求用户提交敏感的身份证件数据，隐私问题也日益严重。报告列举了一些不安全数据库泄露数千份“了解你的客户”（KYC）文件的例子，这些文件可能被网络犯罪分子利用进行身份欺诈。
在暗网上，对伪造和被盗英国证件的需求已经上升，暗网论坛和暗网市场上出现了大量提供大量驾驶执照和护照的报价，这引发了连锁反应。这些人可能在暗网上寻找身份证件进行转售或进行大规模身份欺诈。BreachForums论坛上的一则广告免费提供510份护照，这些护照很可能来自过去的数据泄露事件，虽然这些护照显然无法实际使用，但是可以用于线上认证。