一个令人震惊却又微小的细节，让一位暗网调查人员解救了一名遭受多年性虐待的12岁女孩，然而，这个关键线索并没有立即显现，而是需要付出巨大的努力才能破译。
最近一部名为《最黑暗的网络》（The Darkest Web）的新纪录片讲诉了美国国土安全部专业调查员格雷格·斯奎尔及其团队在暗网上追捕虐童者的故事，专业网络调查人员花费数月时间，成功解救了一名被困在性侵犯者手中的12岁女孩。该片近期正在BBC播出。
格雷格·斯奎尔为美国国土安全部调查局工作，专门负责与儿童性虐待有关的案件。在他职业生涯早期的一个案件中，有一个案件尤其引人注目。由于他在调查过程中发现了一个关键细节，他才得以追踪到一个被称为“露西”的女孩。
暗网充斥着各种非法内容，常常是分享儿童性虐待材料的平台
暗网是互联网的一部分，最初由美国国防部创建，旨在确保其间谍秘密行动。暗网经过高度加密，只有使用能够掩盖和匿名化个人身份的软件才能访问，从而确保任何活动都无法追踪到每个用户。
虽然暗网上的内容并非全是恶意的，但很多内容至少本质上是非法的，即便不是在创作过程中就对他人造成明确的伤害。如今，它更像是世界上许多最恶劣的恋童癖者的网络游乐场。
它通常被人们用来购买毒品和武器等物品——唐纳德·特朗普总统最近赦免了暗网最大市场之一丝绸之路的运营者——但它也是臭名昭著的性虐待（通常涉及儿童）恐怖内容的聚集地。
调查人员在暗网上关注到了被虐待的露西
据BBC报道，露西是国土安全部官员拼命想要拯救的孩子，她从7岁起就出现在互联网上那个邪恶的角落里，她遭受虐待的照片和视频在暗网上被分享给了大约40万人。
然而，由于暗网上的帖子不与IP地址关联，导致不法分子能够不留直接痕迹地进行活动，因此警方无法追踪到她。
这意味着由格雷格·斯奎尔领导的团队不得不从其他地方挖掘线索。他们开始仔细查看那些骇人的虐待图片和视频，寻找任何可能泄露露西下落的信息。
“寻找缺失的拼图碎片时那种焦灼的感觉很难形容，”斯奎尔说。“它成了你每天的负担。你肩负着这份责任。我和我的搭档皮特可能一天要谈论这件事100遍。”
斯奎尔一直在试图追踪露西的下落，但他和他的团队几乎毫无进展。他们根据插头和插座推断出她身处美国某地，但这并没有缩小他们的搜索范围。他们无法确定她的具体位置，甚至无法确定她的身份。任务陷入了僵局——直到一条线索将他们引向了她。
一条细微线索成为关键突破口，成功侦破案件
九个月的时间里，斯奎尔和他的团队仔细检查了小女孩房间里的所有东西：床罩、衣服、毛绒玩具，甚至随意摆放的水瓶，直到他们取得了一项出人意料的突破。
然而，当他们发现照片里的一款沙发有些不寻常之处时，一切开始变得清晰起来。他的团队意识到，这款沙发只在区域内销售，而不是在美国全国范围内销售，这使得潜在客户群限制在4万人左右。
从那里开始，他仍然面临着巨大的挑战，但他同时也注意到了房间里裸露的砖墙，于是咨询了砖瓦行业协会，该协会能够提供重要的帮助。
斯奎尔在纪录片中说道：“我一开始只是在谷歌上搜索砖块，没搜几次就找到了砖瓦行业协会。电话那头的女士非常棒。她问我：‘砖瓦行业能提供什么帮助？’”
在砖商约翰·哈普的帮助下，他们发现这种砖石是一种被称为“燃烧的阿拉莫”（Flaming Alamo）的特殊砖块，而且由于其太重，不太可能从美国西南部的制造厂远道而来。这种砖块是在德克萨斯州制造的，国土安全部的搜索范围缩小为方圆50英里。
通过将沙发客户名单与此进行交叉比对，他们得以在Facebook上找到露西的照片，进而分析与这位12岁女孩的家庭成员相关的房屋，并利用约翰·哈普的专业知识来确定这块砖是否被使用过。斯奎尔与约翰·哈普合作，确定了可见墙体中使用的砖块类型，并找到了露西居住的确切房屋。
“所以我们缩小范围，锁定了[这个]地址[…]，并开始通过州政府记录、驾驶执照[…]信息和学校信息来确认住在那里的人是谁，”斯奎尔解释说。
他们发现，那里是露西母亲的男友的住所，他是一名被定罪的性犯罪者，几个小时内就被当地国土安全部特工逮捕。他们发现他总共对这名年轻女孩进行了长达6年的性虐待，最终他因其罪行被判处70多年监禁，这一切都要归功于斯奎尔和他的团队发现的一个关键细节。
该案件让斯奎尔感到相当痛心，激励他带领团队破获更多案件
那是这是一个令人痛心的案件，斯奎尔本人也是一位父亲，他承认，这个案件让他身心俱疲，就像他的许多其他工作一样。
“那时候，我的孩子们都大一些了，”他说。“你知道，这让你更有动力。比如，‘我打赌，如果我今天凌晨三点起床，就能出其不意地抓住网上的猎食者。’”
婚姻结束后，斯奎尔养成了酗酒的习惯，以此来“麻痹”自己，逃避他在工作中目睹的种种暴行，甚至一度产生了自杀的念头。
他在纪录片中说道：“当你所从事的、能给你带来巨大能量和动力的事业，同时也在慢慢摧毁你的时候，那种感觉真的很难受。能够成为这样一个能够有所作为的团队的一员，我感到非常荣幸。”
他们的确发挥了作用。像斯奎尔领导的这类执法部门，已经帮助抓获了一些世界上最臭名昭著的性犯罪者。
其中一个案例展示了他们如何侦破一起案件一名7岁儿童在俄罗斯被绑架并被推定死亡，一名巴西男子因运营全球5个最大的儿童虐待网络论坛而被绳之以法。
“我们需要一些勇气才能接受一些困难，才能亲眼目睹这一切，”斯奎尔本周告诉《卫报》。“但是那些遭受虐待的孩子们呢？他们别无选择。”